本書嘗試從思想史的角度著手，從一些重要理論家如夏夫茲伯里、哈氣生及休謨的思想碰撞切入，剖析18世紀英國美學家們?nèi)绾瓮ㄟ^引入“情感”和“趣味”，以此來補充和修正傳統(tǒng)的理性主義美學觀念。同時將休謨的“趣味”美學置于西方美學的歷史源流當中，提煉并考察其在思想史上的獨特價值，并結(jié)合17-18世紀英國美學乃至思想文化界的發(fā)展情況，探討美學思想、文化風氣與社會變革三者之間的互動聯(lián)系。