當今，教育日益成為社會發(fā)展中心，教育現代化成為國家興旺的必由之路。作為教育現代化的一個分支，高等教育現代化是一個復雜的系統(tǒng)工程，涉及思想觀念、物質基礎、制度體系和道路選擇等各個方面，其中思想理念是現代化發(fā)展的先導和引領。當前我國高等教育現代化建設在物質基礎方面已經取得一些顯著成績，建成了世界上規(guī)模最大的高等教育體系，許多客觀指標已達到或接近世界先進。然而，現代化的主體是人，最終決定我國高等教育現代化建設成敗的關鍵也是人，思想觀念的現代化才是現代化的本質所在。

現代高等教育自問世以來歷經千年，形成了許多穩(wěn)定的發(fā)展理念，這些都是我國高等教育現代化的主要指導。自清末民初開始學習西方以來，我國高等教育現代化歷經曲折直至當代才取得較為明顯的成績，其中最重要的原因就是發(fā)展思想的逐漸成熟。如何總結這些思想，提取出其中的時代價值，對我國當前的高等教育現代化發(fā)展有重要意義。自20世紀90年代以來，我國高等教育由計劃經濟體制向市場經濟體制轉變，為之后的大發(fā)展打下了堅實基礎，并在解決實際問題的基礎上產生了許多重要論斷。這些思想是我國最近30年高等教育發(fā)展的經驗升華，因此對我國當代高等教育現代化發(fā)展的脈絡進行基本梳理，歸納出其中的經驗和思想，可以給當前發(fā)展提供許多重要啟示。本研究以此立論，通過分析世界高等教育現代化的發(fā)展經緯，從思想、道路和制度三個維度總結了現代高等教育的主要理念；并以我國百年高等教育現代化的發(fā)展成敗為借鑒，分析出我國當代高等教育現代化實踐的基本背景；在此基礎上全面分析了我國最近30年高等教育發(fā)展的主要成就和經驗總結。研究主要憑借“現代化”的理論范式，從歷史唯物主義、制度主義和解構主義等視角，尋找發(fā)現我國高等教育現代化發(fā)展中的一些基本規(guī)律，嘗試提出了以“建設實踐”為特征的我國高等教育現代化發(fā)展理論體系。

全書共分為七章：第一章，緒論。主要闡述現代化、教育現代化、高等教育現代化的主要涵義及重要意義，并對現代化、教育現代化、高等教育現代化及其之間的聯系以及我國當代的高等教育現代化研究進展進行了一個基本梳理和總結；第二章，世界高等教育現代化的發(fā)展脈絡。該章通過分析世界高等教育的發(fā)展歷史，主要從思想發(fā)展的角度歸納總結了現代高等教育發(fā)展的理論支撐和思想積淀；第三章，高等教育現代化的理論解構。這一章主要結合“現代化”研究的理論范式，從思想、制度、道路三個維度將現代高等教育的主要特征解析為高深學問、學術自由、社會服務、文化傳承、大眾教育、普通教育、學術自治、學系制度、學科建設和巨型大學10個方面。主要回答了“高等教育是什么”“高等教育應怎樣”“高等教育為什么”“高等教育做什么”“高等教育怎么做”和“高等教育為誰做”等高等教育現代化發(fā)展中的基本問題以及現代高等教育在宏觀、中觀、微觀等層次的組織運行問題，為我國高等教育現代化的發(fā)展提供了除物質資源外，理論、制度和道路三個方面的基本參照；第四章，中國高等教育的現代化進程。這一章，主要通過將我國高等教育現代化發(fā)展劃分為清末的“中體西用”、民國的“民主、多元”、解放期的“革命、大眾”、新中國成立初的“改造與革命”、改革開放初期的“恢復與發(fā)展”以及之后的“改革與提高”等不同歷史階段，運用歷史制度主義的理論總結分析出我國當代高等教育發(fā)展的基本路徑依賴；第五章，中國當代高等教育現代化發(fā)展分析。這一部分主要從中國當代高等教育現代化的實踐背景出發(fā)，分析了我國當代高等教育發(fā)展的時代條件，并以我國20世紀90年代的教育實踐為參照，歸納了我國當代高等教育現代化發(fā)展的經驗得失，為進一步研究其發(fā)展背后的思想支撐進行了歷史鋪墊；第六章，中國高等教育現代化的當代建構反思。第一，從思想的角度反思了中國傳統(tǒng)教育觀和西方傳統(tǒng)大學價值觀對我國高等教育現代化發(fā)展的影響，并對現代大學發(fā)展的新動向和我國大學的使命進行了具體思考；第二，從現代高等教育的所有制基礎、建立適應國情需要的現代大學制度和高等教育現代化中的民主與法治三個角度思考了我國當代高等教育現代化的制度建構保障；第三，在對我國當代高等教育現代化建構之道路選擇方面，提出了“適應時代、建設實踐”“以人為本、和諧發(fā)展”和“分層分類、抓小放大”的具體思路，并提出了最終要構建“高教生態(tài)系統(tǒng)”的發(fā)展設想；第七章，建設實踐：我國高等教育現代化的主動選擇。這一章是對前面研究的系統(tǒng)總結，對我國高等教育現代化的理論及實踐進行了進一步的思考和總結，從五個方面歸納了我國高等教育現代化發(fā)展的具體模式。具體為：“建設實踐”的發(fā)展模式，以“文化建設”為中心的發(fā)展本質，“和諧平衡”的發(fā)展方式，建設“高等教育強國”的發(fā)展目標以及建立“新型高等教育生態(tài)系統(tǒng)”的發(fā)展歸宿等。