從古至今，人們一直致力于探究宇宙的本源和歸宿：宇宙究竟是無(wú)限的還是有限的？它有一個(gè)開(kāi)端嗎？如果有的話，在此之前發(fā)生了什么？時(shí)間的本質(zhì)是什么？它會(huì)到達(dá)一個(gè)終點(diǎn)嗎？這些問(wèn)題常讓普通大眾陷入沒(méi)有出口的思考，同樣也困擾著古往今來(lái)眾多的科學(xué)家和哲學(xué)家。

目前，人們普遍接受的時(shí)間觀念來(lái)自愛(ài)因斯坦的相對(duì)論。在相對(duì)論中，時(shí)間與空間一起組成四維時(shí)空，成為構(gòu)成宇宙的基本結(jié)構(gòu)。而史蒂芬·霍金在愛(ài)因斯坦之后通過(guò)對(duì)黑洞、紅移及微波背景輻射等的研究，融合了量子理論，提出了他驚人的論斷宇宙是有限的，但無(wú)法找到邊際；宇宙在大約150 ～ 200 億年前的大爆炸開(kāi)端有一個(gè)奇點(diǎn)，這也是時(shí)間的起點(diǎn)，在此之前，時(shí)間毫無(wú)意義；空間-時(shí)間可看成一個(gè)有限無(wú)界的四維面，宇宙中的所有結(jié)構(gòu)都可歸結(jié)于量子力學(xué)的測(cè)不準(zhǔn)原理所允許的最小起伏。

為了便于讀者對(duì)宇宙學(xué)理論進(jìn)行系統(tǒng)、深入的解讀，我們編寫(xiě)了這本《圖說(shuō)時(shí)間簡(jiǎn)史》。本書(shū)對(duì)于非科學(xué)專業(yè)的讀者來(lái)說(shuō)，是享受人類文明成果的好機(jī)會(huì)，而對(duì)于各科學(xué)領(lǐng)域的讀者來(lái)說(shuō)，本書(shū)無(wú)疑是他們寶貴靈感的源泉之一。書(shū)中整合了大量背景信息和理論資料，盡量將原著中一筆帶過(guò)或不甚明了的知識(shí)點(diǎn)分解開(kāi)、詳細(xì)化地講清楚。刪除了純粹技術(shù)性的概念，諸如混沌的邊界條件的數(shù)學(xué)等。相反，包括相對(duì)論、彎曲空間以及量子論的課題，則予以詳細(xì)論述。

它帶我們遨游到微觀和宏觀的奇異領(lǐng)域，帶我們?nèi)フJ(rèn)識(shí)遙遠(yuǎn)的星系、神秘的黑洞、基本粒子和自然的力、夸克、反物質(zhì)，理解膨脹的宇宙、不確定性原理、時(shí)間旅行及大統(tǒng)一理論，揭示當(dāng)日益膨脹的宇宙崩潰時(shí)，時(shí)間倒溯引起人們不安的可能性。在這個(gè)奇境里，粒子、膜和弦做十一維運(yùn)動(dòng)，黑洞最后蒸發(fā)并且和它攜帶的秘密同歸于盡，而我們宇宙創(chuàng)生的種子只不過(guò)是一粒微小的堅(jiān)果……

書(shū)中配有大量照片、示意圖和解析圖，以直觀形象的方式闡述霍金那些驚人的觀點(diǎn)，尤其是一些難懂的數(shù)學(xué)解析和理論模型，為讀者更好地理解提供了捷徑。

總之，本書(shū)力圖將復(fù)雜高深的理論物理知識(shí)以通俗易解的語(yǔ)言展現(xiàn)給普通人看，人類從古至今對(duì)時(shí)間的探索歷程將在書(shū)中清晰展現(xiàn)，并在哲學(xué)層面理解科學(xué)成果，以科學(xué)成果烘托哲學(xué)理論。無(wú)論是廣袤星際間的復(fù)雜關(guān)聯(lián)，還是一個(gè)個(gè)物理學(xué)概念的闡釋，都變得更加引人入勝，使人遐想萬(wàn)千。