小說描寫的是一位小資產(chǎn)階級(jí)婦女因?yàn)椴粷M足平庸的生活而逐漸墮落的過程。主人公愛瑪為了追求浪漫和優(yōu)雅的生活而自甘墮落與人通奸，最終因?yàn)樨?fù)債累累無力償還而身敗名裂，服毒自殺。