馬克·吐溫（1835—1910），美國(guó)著名的批判現(xiàn)實(shí)主義作家，也是中國(guó)讀者非常熟悉的幽默諷刺作家。馬克·吐溫出生于美國(guó)密蘇里州的佛羅里達(dá)，家境貧寒，童年時(shí)開(kāi)始一邊上學(xué)一邊打工。他12歲喪父，從此開(kāi)始獨(dú)自外出闖蕩，做過(guò)報(bào)童和印刷廠的排字工人，后來(lái)又在密西西比河上做水手。年少時(shí)的貧困和勞苦讓他嘗盡世間冷暖，見(jiàn)識(shí)了形形色色的人物，這些都成了他日后文學(xué)創(chuàng)作的素材；而印刷廠里的工作則大大方便了他的讀書(shū)愛(ài)好，他廣泛閱讀名家名作，逐漸發(fā)掘出自己的寫(xiě)作天賦。27歲時(shí)，他前往弗吉尼亞，先后在《事業(yè)報(bào)》和《晨報(bào)》擔(dān)任記者，并以“馬克·吐溫”為筆名，撰寫(xiě)一些新聞報(bào)道和幽默小品文，從此踏上了文學(xué)之路。 
      馬克·吐溫的創(chuàng)作生涯開(kāi)始于美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后，當(dāng)時(shí)整個(gè)美國(guó)急需重建，經(jīng)濟(jì)恢復(fù)的速度迅猛得近乎失控，政治黑暗腐敗，賄賂橫行，社會(huì)問(wèn)題叢生，很多人利欲熏心，幻想一夜暴富。社會(huì)的動(dòng)蕩為美國(guó)“鄉(xiāng)土文學(xué)”和“幽默文學(xué)”的產(chǎn)生提供了絕佳的土壤，而馬克·吐溫將二者深化發(fā)展，使囿于特定地域的鄉(xiāng)土文學(xué)變得更具普遍意義，賦予原本以滑稽逗趣為目的的幽默文學(xué)以引人深思的內(nèi)涵。他一生的作品包括小說(shuō)、散文、回憶錄、演講和時(shí)評(píng)，其中，簡(jiǎn)短犀利的中短篇小說(shuō)是 能代表他藝術(shù)風(fēng)格的體裁之一。 
從內(nèi)容上看，馬克·吐溫的中短篇小說(shuō)大多是真實(shí)人物與事件的夸張放大版。首先，“人性因金錢(qián)而扭曲”幾乎是所有現(xiàn)實(shí)主義作家都不會(huì)跳過(guò)的主題，《百萬(wàn)英鎊》中那張由巨額鈔票引發(fā)的一系列事件都荒誕至 ，而這種“金錢(qián)萬(wàn)能”的腐敗風(fēng)氣確實(shí)存在，其惡劣程度也確實(shí)曾令人發(fā)指，因此作者的藝術(shù)夸張是有深刻的現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)的。 
      其次，大多數(shù)篇目重點(diǎn)描繪了19世紀(jì)末期的美國(guó)現(xiàn)實(shí)，例如，《競(jìng)選州長(zhǎng)》諷刺了美國(guó)所謂的“民主”選舉，《好孩子的故事》和《壞孩子的故事》諷刺了宗教教育對(duì)兒童成長(zhǎng)的毒害。而這些批判美國(guó)社會(huì)的作品中，又有不少刺探了現(xiàn)當(dāng)代人類(lèi)社會(huì)中某些普遍存在的弊端，例如：《白象被偷了》揭露了政府機(jī)構(gòu)人員的官僚主義嘴臉；《田納西的新聞界》和《我編輯的農(nóng)業(yè)報(bào)》譴責(zé)了媒體的無(wú)知、無(wú)聊等，這些故事所針對(duì)的問(wèn)題，幾乎是每個(gè)社會(huì)公民都親眼見(jiàn)證過(guò)的。 
      與其說(shuō)這些故事夸張荒誕，不如說(shuō)現(xiàn)實(shí)本身就是不可思議的，對(duì)真實(shí)的人與事的藝術(shù)夸張?zhí)幚�，成就了馬克·吐溫式的幽默諷刺。這些作品 盡夸張之能事，將人性的種種丑態(tài)披露無(wú)遺。然而，對(duì)于這些荒誕現(xiàn)象背后的重要原因，作者又點(diǎn)到即止，有意留白，使讀者在讀罷那些幽默的情節(jié)和詞句而開(kāi)懷大笑之余，往往又會(huì)沉默下來(lái)，掩卷深思。 
      馬克·吐溫具備洞悉人心的睿智，他的語(yǔ)言文字卻是通俗而平易近人的，其精妙的修辭手法使其文章讀來(lái)不但頗感真實(shí)，還覺(jué)得俏皮而獨(dú)具滋味，無(wú)怪乎蕭伯納稱(chēng)贊他為語(yǔ)言大師。馬克·吐溫發(fā)揚(yáng)了美式英文隨和豪爽、平民化的特征，為美國(guó)的語(yǔ)言藝術(shù)奠定了基礎(chǔ)，可謂居功至偉。 
      本書(shū)選取了馬克·吐溫具有代表性的中短篇小說(shuō)二十七篇，以便讀者對(duì)這位幽默大師的筆下風(fēng)采窺得一二。他曾說(shuō)：“不能一味地逗趣，要有更高的理想�！毕Ｍ�讀者能從作品中發(fā)現(xiàn)這一“更高的理想”。