第三次革命

你說你想要進行一場革命，

好��！其實很多人都想要改變世界。

你卻告訴我，其實那只是演化，

好��！你知道的，

我們仍期待著世界的改變..

終于，你說已經找到一個真正的解決辦法，

好��！那就把你的計劃展示給全世界吧！

擇自約翰·列儂（John Lennon）和保羅·麥卡特尼

（Paul McCartney）的歌曲《第一次革命》

（Revolution 1，1968年）

法國物理學家、諾貝爾獎得主讓·佩蘭（Jean Perrin）曾經說過，任何科學取得進步的關鍵是能夠利用一些簡單無形的原則來詮釋復雜有形的現(xiàn)象。在生物學，具體來說分別是演化論[1]和遺傳學上發(fā)生的兩次最偉大的革命，都是在這一真知灼見驅動下完成的鮮明例證。達爾文把千姿百態(tài)的物種化石和成千上萬生物的多樣性詮釋為億萬年自然選擇的產物，而分子生物學則詮釋了所有物種的遺傳基礎是如何蘊藏在僅由4種基本要素組成的脫氧核糖核酸（DNA）分子中。盡管這些見地在解釋復雜可見的形態(tài)起源，如從古老的三葉蟲到加拉帕戈斯地雀的喙，都非常有力，但它們仍然有待完善。這是因為，無論是自然選擇理論還是DNA，都不能直接解釋各種獨特形態(tài)是如何形成或如何演化的。

理解形態(tài)的關鍵是發(fā)育，即由一個單細胞的卵子發(fā)展成一個復雜的由數(shù)十萬億個細胞組成的動物的過程。發(fā)育過程，是生物學上尚未完全解決的重大謎題，作為一個奇觀，兩百年來令人嘆為觀止。正是因為發(fā)生在胚胎階段的變化能導致形態(tài)的改變，發(fā)育和演化才息息相關。過去二十年間，生物學界發(fā)生了一場新的革命，也就是，發(fā)育生物學和演化發(fā)育生物學[2]（Evolutionary Developmental Biology，簡稱Evo Devo）的諸多進展，彰顯了我們肉眼看不到的基因和簡單規(guī)律如何塑造了動物形態(tài)及其演化過程。從中我們所了解到的大部分事實都是出乎意料卻又絕妙至極的，并從根本上重新描繪了演化運作的畫卷。舉例來說，從沒有哪個生物學家能預測到，同樣的基因既可以控制著昆蟲的身體和器官的形成，同時又控制著我們人體的形成。

本書要講述這場新的生物學革命及其真知灼見是如何詮釋動物界演化的故事。目的就是彰示一幅生動的動物制造過程畫卷，揭示出各種各樣的變化是如何塑造了我們今天現(xiàn)存的各種動物以及那些已滅絕了的化石動物。

本書是為以下幾類讀者寫的：第一類是對大自然和自然史感興趣的人，特別是那些喜愛熱帶雨林、珊瑚礁、非洲大草原和動物化石的人。本書講述了一些令人陶醉的現(xiàn)存動物以及滅絕的化石動物是如何構建和演化的。第二類是物理學家、工程師、計算機學家以及其他對復雜系統(tǒng)起源感興趣的人。本書講述了一個如何整合少數(shù)幾種公用部件來創(chuàng)造龐大多樣性的故事。第三類是學生和教育工作者。筆者深信演化發(fā)育生物學所帶來的深刻見地會把演化轉變成一個栩栩如生的過程；比起過去對演化論象征性的講述和討論，一幅更引人入勝、更富于啟發(fā)性的生物演化畫卷將會呈現(xiàn)在讀者面前。而第四類則是針對那些不斷反思我是從哪里來的問題的人，本書涉及人類本身的歷史，包括人類從受精卵轉變?yōu)槌扇说膫�體發(fā)育過程，以及從遙遠的動物起源到近期的人類起源這一漫長而又復雜的系統(tǒng)演化歷程。