社會的發(fā)展、人類的進(jìn)步體現(xiàn)在人們對價值觀和責(zé)任感的不同認(rèn)識上。當(dāng)今中國，經(jīng)濟(jì)騰飛，綜合國力迅速增長，百姓的生活水平也明顯提高，正由溫飽向小康邁進(jìn)。同時，整個社會處于轉(zhuǎn)型時期，區(qū)域經(jīng)濟(jì)發(fā)展不平衡，由此產(chǎn)生了對社會的沖擊，造成了社會的分化和貧富的差異，導(dǎo)致了一部分人因各種原因成為社會的弱勢群體。
　　按照國際社會學(xué)界、社會工作和社會政策界達(dá)成的基本共識，所謂社會弱勢群體是指那些由于某些障礙及缺乏經(jīng)濟(jì)、政治和社會機(jī)會而在社會上處在不利地位的人群。通俗來講，弱勢群體是指那些依靠自身的力量或能力無法維持個人及其家庭成員最基本的生活水準(zhǔn)、需要國家和社會給予支持和幫助的社會群體。自古以來，社會的一個基本準(zhǔn)則就是以人道和人性為基點，古今中外對弱勢群體的救助與支持也是一致的。由于弱勢群體的存在，社會上的慈善組織和救助機(jī)構(gòu)也就應(yīng)運(yùn)而生。慈善事業(yè)的發(fā)展是社會價值觀的體現(xiàn)，慈善事業(yè)與社會的發(fā)展是密切聯(lián)系在一起的，體現(xiàn)出不同的時代特征和不同的價值觀。上海作為中國經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)的城市之一和改革開放的前沿陣地，其社會慈善事業(yè)的發(fā)展也走在了前列。本書著重研究分析了民國時期上海慈善組織的發(fā)展情況。