前言

大約20年前，在為我的書《因果論》(Causality, 2000)作序時，我發(fā)表了一句頗為很大膽的定論，以致朋友們都勸我低調(diào)行事。因果論經(jīng)歷了一次重大轉(zhuǎn)變，我寫道，從一個籠罩著神秘色彩的概念轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋�具有明確語義和邏輯基礎(chǔ)的數(shù)學對象。悖論和爭議得以解決，模棱兩可的概念得以闡明，那些依賴于因果信息、長期被認為是形而上的或無法解決的實際問題，現(xiàn)在已經(jīng)可以借助初等數(shù)學加以解決了。簡言之，因果論已經(jīng)完成了數(shù)學化。

如今讀到這段話，我自覺當時還是有些短視了。我所描述的轉(zhuǎn)變被證明是一場改變了諸多科學理念的革命，現(xiàn)在，很多人稱之為因果革命，而它在學術(shù)圈激起的波瀾正蔓延至教育和應(yīng)用領(lǐng)域。我相信，眼下是向更多讀者分享它的大好時機。

我在這本書中力圖完成一個三位一體的使命：首先，用非數(shù)學的語言闡述因果革命的知識內(nèi)涵，說明它將怎樣影響我們的生活和未來。其次，分享在解決重要的因果問題時，我們的科學家前輩走過的英勇征程，無論成敗，這些故事都值得講述。

最后，回溯因果革命在人工智能領(lǐng)域的發(fā)源地，目的是向你介紹如何開發(fā)出用我們的母語因果語言進行交流的機器人。新一代機器人應(yīng)該能夠向我們解釋事情為何發(fā)生，為何以它們選擇某種方式做出反應(yīng)，以及大自然為何以這樣而非那樣的方式運作。一個更雄心勃勃的目標是，它們也應(yīng)該能夠讓我們進一步認識人類自身：我們的思維為什么以這樣的方式運行，以及理性思考原因和結(jié)果、信任和遺憾、目的和責任究竟意味著什么。

在我書寫各種公式時，我很清楚我的讀者是誰。但是當我為大眾寫作時，情況就不一樣了對我來說這是一次全新的冒險。這種新的體驗很奇特，但它可以說是我生命中令我收獲最大的一場自我教育之旅。我需要用讀者的語言組織思路，猜測讀者的背景、可能提出的問題和給出的反應(yīng)，這讓我比我在寫作此書之前對所有那些公式的探索都更能加深我對因果論的理解。

為此，我將永遠感激你，我的讀者。我希望你能與我一樣迫不及待地去尋求答案。