小說以1704年蘇格蘭水手賽爾科克在海上叛變，被拋到智利海外荒島，最后得救的故事為藍本加工而成。主人公魯濱遜是一個熱衷冒險的青年，他生活優(yōu)渥，卻不安于現(xiàn)狀，決心闖出一番新天地。在一次航行中，船遭遇風浪，其他船員都葬身魚腹，唯獨他幸存下來，被海浪沖到一座荒島上，為了生存不得不經受種種磨難。后來，他搭救了一個野人，并為他取名“星期五”。時間一晃就是二三十年……