水能載舟，亦能覆舟。人們依水而居、利用水資源的過程中面臨著諸多危險(xiǎn)。引航救助與航運(yùn)形影相隨，既是江河運(yùn)輸發(fā)展的客觀需求，也是駕船人趨吉避兇的本能選擇。本書在參考和吸收前人和學(xué)者研究成果的基礎(chǔ)上，對(duì)長(zhǎng)江流域引航的萌芽、引航從業(yè)者的誕生、引航職業(yè)的特性、引航的演變作了來龍去脈的追溯；對(duì)引航與社會(huì)發(fā)展的相互關(guān)系進(jìn)行了較為深刻的探討，向讀者呈現(xiàn)了長(zhǎng)江引航這個(gè)職業(yè)的艱辛與榮耀。并從長(zhǎng)江天險(xiǎn)導(dǎo)致的著名船難事件說起，通過對(duì)涉及水上人命救助的歷史事件、著名人物、史料記載、詩詞歌賦等資料的整理與取舍，描述了長(zhǎng)江流域古代民間救助、官方救助的史實(shí)，探索了這些救助方式形成的原因、發(fā)揮的作用及其對(duì)長(zhǎng)江航運(yùn)的影響。通過對(duì)新中國(guó)成立后長(zhǎng)江巡航救助體制的建立、發(fā)展與現(xiàn)狀的描述，圖文并茂、繪聲繪色地將長(zhǎng)江流域水上人命救助的前世今生全景似的展現(xiàn)在讀者面前。