遠程教育的現(xiàn)實發(fā)展高度依賴有效的網(wǎng)絡(luò)學習環(huán)境。當前，在理論研究層面，真正從網(wǎng)絡(luò)學習環(huán)境本原出發(fā)的“本體化”（基礎(chǔ)性）的理論研究特別少，研究存在著嚴重的“重技術(shù)應用，輕本體化理論構(gòu)建”的取向，網(wǎng)絡(luò)學習環(huán)境的設(shè)計大多仍以傳統(tǒng)教學設(shè)計理論為指導。在實踐領(lǐng)域，網(wǎng)絡(luò)學習環(huán)境設(shè)計的物化、線性化、割裂化、靜態(tài)化，使得網(wǎng)絡(luò)學習環(huán)境正遭遇著生態(tài)缺失的困境；同時，WebX.0技術(shù)帶來的復雜性也對傳統(tǒng)的網(wǎng)絡(luò)學習環(huán)境設(shè)計形成了巨大的沖擊，傳統(tǒng)設(shè)計理論的觀點無法很好地詮釋復雜網(wǎng)絡(luò)時代的學習環(huán)境特性，這也要求一種能夠有效應對這種復雜性的網(wǎng)絡(luò)學習環(huán)境設(shè)計理論。由此，我們才萌生了要建構(gòu)適切的網(wǎng)絡(luò)學習環(huán)境設(shè)計系統(tǒng)化理論的想法。
　　嘗試構(gòu)建這套理論之初，有很長一段時間是迷茫的，不知道從哪里人手，也不知道怎么樣才能讓這套理論是有新意、有價值的。通過對已有的網(wǎng)絡(luò)課程設(shè)計、網(wǎng)絡(luò)教學設(shè)計、學習環(huán)境設(shè)計等理論的分析，也通過親身體驗各種各樣的網(wǎng)絡(luò)學習環(huán)境（Blackboard平臺、Moodle平臺、學習元平臺、清華在線平臺等），不斷從已有研究和實踐中總結(jié)存在的問題，終于漸漸發(fā)現(xiàn)問題的根源，即無論是已有的環(huán)境還是理論都存在“機械還原”取向問題。由此，我們需要構(gòu)建的是一種新的網(wǎng)絡(luò)學習環(huán)境設(shè)計理論，既能夠針對傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)學習環(huán)境設(shè)計的機械還原取向，又能夠平衡新時代技術(shù)支持的網(wǎng)絡(luò)學習環(huán)境復雜性的需求。在尋求適切的指導理論的過程中，我們發(fā)現(xiàn)了持“有機整體論”主張的現(xiàn)代生態(tài)學�！坝袡C整體論”是重要的生態(tài)學思想，它立足于不同于機械論所持有的原子世界觀，所堅持的世界觀“是整體論的而不是原子論的，是功能型的而不是分類型的，是能動的而不是靜態(tài)的，是動力學的而不是因果式的，是目的論的而不是簡單機械論的”。WebX.O時代的網(wǎng)絡(luò)學習環(huán)境正是一個有著錯綜復雜聯(lián)系的有機整體，人與人、人與資源、資源與資源之間存在著非線性的、復雜的網(wǎng)絡(luò)聯(lián)系，“有機整體論”可以為網(wǎng)絡(luò)學習環(huán)境設(shè)計提供方法論上的指導。
　　由此，我們以生態(tài)主義作為哲學起點，使設(shè)計取向由“機械還原”轉(zhuǎn)向“有機整體”。遵循貫一設(shè)計的理論基礎(chǔ)，以生態(tài)學的“有機整體論”作為方法論，以生態(tài)學的中心理論——生態(tài)系統(tǒng)理論為指導，以生態(tài)心理學、生態(tài)學習觀、生態(tài)教學論為直接理論依據(jù)，通過分析學習者與網(wǎng)絡(luò)學習環(huán)境之間的生態(tài)化互動關(guān)系，討論網(wǎng)絡(luò)學習環(huán)境如何設(shè)計才能使之成為互聯(lián)互動的網(wǎng)絡(luò)學習生態(tài)系統(tǒng)，并基于案例研究法、德爾菲法等所得到的結(jié)論，構(gòu)建了較為全面系統(tǒng)的網(wǎng)絡(luò)學習環(huán)境生態(tài)化設(shè)計的理論框架。
　　該理論框架的核心思想在于，“學習者的學習行為是由網(wǎng)絡(luò)學習環(huán)境的給養(yǎng)和學習者的效能交互決定的，網(wǎng)絡(luò)學習環(huán)境生態(tài)化設(shè)計旨在使學習者遭遇與其效能相契合的給養(yǎng)而非其他的給養(yǎng)”。圍繞這一核心思想，本書提出四個環(huán)環(huán)相扣的子問題，并通過四方面的研究內(nèi)容來回答這些問題。
　　針對子問題一：“網(wǎng)絡(luò)學習環(huán)境中存在哪些給養(yǎng)？這些給養(yǎng)是如何影響學習者的感知、認知、行為的？”我們用“給養(yǎng)”來解釋學習者與網(wǎng)絡(luò)學習環(huán)境的生態(tài)化互動關(guān)系，從給養(yǎng)多維分類的視角確立不同給養(yǎng)是如何從不同側(cè)面影響學習者的；同時，以“生態(tài)系統(tǒng)”來審視不同給養(yǎng)的復合生境，論證不同層面給養(yǎng)之間的作用關(guān)系；通過案例研究，將給養(yǎng)具體化，從而建立可供設(shè)計參考的網(wǎng)絡(luò)學習環(huán)境給養(yǎng)框架。
　　針對子問題二：“學習者效能如何影響給養(yǎng)利用？”本書從生態(tài)心理學中的“效能”概念出發(fā)，提出“學習者效能”的概念，并界定為“學習者感知學習環(huán)境的信息、與學習環(huán)境中的要素進行交互以完成學習任務的能力”。在此基礎(chǔ)上，基于三輪的專家意見征詢，確立了學習者效能的構(gòu)成因素與關(guān)鍵影響因素。