本書作者以“深入歷史與跳出歷史”的原則，描寫了距今300多年的錯綜復雜的歷史進程和波瀾壯闊的農(nóng)民起義。小說以明末李自成領導的農(nóng)民起義軍由弱小變強大，轉(zhuǎn)敗為勝推翻明王朝統(tǒng)治、抗擊清軍南下為主要線索，多角度、多側(cè)面、多層次地再現(xiàn)了明末清初風云變幻的歷史風貌和農(nóng)民起義軍從勝而敗的悲劇結(jié)局，揭示了農(nóng)民戰(zhàn)爭和歷史運動發(fā)展的規(guī)律。