本書從斯賓諾莎、康德、黑格爾和馬克思這四位現(xiàn)代哲學家的角度展示了當代激進思想中的一個關(guān)鍵概念:剩余。這一概念 被界定為社會領(lǐng)域中的某個一般概念與它所包含的某個本地化的特殊范圍之間必然存在的差距，而資本主義生產(chǎn)方式雖然到處遇到并不斷生產(chǎn)出這一差距，卻又傾向于否認它的力量，把某種客觀的、統(tǒng)一的原則強加到生產(chǎn)和整個社會生活之上。

盡管斯賓諾莎、康德和黑格爾并沒有運用剩余這一概念，但他們的哲學隱含地以各自的思路處理了這個現(xiàn)實的問題。馬克思的價值理論和剩余價值學說則不僅說明了生產(chǎn)中的剩余原則，而且批判了資本主義生產(chǎn)方式強加到社會領(lǐng)域中的客觀性。這種客觀性的終極體現(xiàn)就是馬克思所說的價值，而對價值的理解需要借助康德和黑格爾對理念的思考。在價值的支配下，剩余的原則變成了剩余價值的不斷生產(chǎn)，這從根本上影響了如今的全球資本主義。馬克思的剩余價值學說即是對資本主義生產(chǎn)方式對剩余既依賴、又否認的復(fù)雜關(guān)系的詳細描繪。