人在探索自然、尋求知識的同時也在塑造著自我，所有這些交匯在一起構(gòu)成了生活世界�？茖W(xué)作為人類認識自然的一種方式，如同河流一樣持續(xù)發(fā)展、多樣分支。本書是一部科學(xué)史隨筆集，從近二十多年來科學(xué)文化史研究的進展出發(fā)，以比較輕松和文學(xué)化的方式向讀者揭示了17世紀科學(xué)革命的方方面面和19世紀達爾文革命的主要情節(jié)。

全書共八篇，前四篇主要從文化史的角度對17世紀歐洲的科學(xué)革命進行解讀。首先討論了科普文學(xué)和科幻小說在哥白尼革命中發(fā)揮的作用和影響，通過對伽利略、開普勒、豐特內(nèi)爾和巴爾扎克等人作品的分析揭示出文學(xué)與科學(xué)之間的緊密關(guān)系。然后以博爾赫斯為例，探討他對科學(xué)革命及其文化后果的感受和理解，以及他的文學(xué)寫作與風(fēng)格對科學(xué)史敘事和方法的影響。其中第三篇指出在科學(xué)革命過程中，由于政治文化環(huán)境的不同，科學(xué)與宗教的關(guān)系在歐洲大陸與英國有著明顯差異，世俗化的道路也截然不同。第四篇從培根對斯芬克斯神話的解讀入手，探討了實驗是如何成為現(xiàn)代科學(xué)的核心構(gòu)件的，以及解謎的活動是怎樣被塑造為科學(xué)研究樂趣的來源的。

后面四篇集中考察達爾文革命。其中第五篇描繪了達爾文提出進化論的艱難歷程，回答了他為何在發(fā)現(xiàn)自然選擇理論之后保持緘默二十多年的問題。第六篇講述“達爾文的斗犬”赫胥黎的故事，揭示他為達爾文進化論而戰(zhàn)背后的原因和動機。第七篇文章揭示達爾文進化論的社會和歷史意義，特別是它與發(fā)達工業(yè)社會的關(guān)系。第八篇文章從文化史的視角探討西方科學(xué)與環(huán)境污染、生態(tài)破壞的關(guān)系，指出應(yīng)該把科學(xué)看作人類的一種生活傳統(tǒng)，推動它與其他文化傳統(tǒng)的對話和融合。

最后收錄了作者對美國科學(xué)史學(xué)會主席萊特曼教授的訪談，內(nèi)容豐富而有趣，讀者可以從中了解當前西方科學(xué)史研究的現(xiàn)狀和未來的發(fā)展方向。