當一種能夠在全球范圍內傳播的新型高致死率流感病毒出現時，通常會導致巨大的社會混亂。發(fā)生于西班牙的1918年大流感無疑是迄今為止*具毀滅性的流感大流行，而羅伯特·G.韋伯斯特博士畢生的工作就是找到其根源。韋伯斯特博士自20世紀60年代早期即開始他的研究，對數千只鳥類進行了艱苦的追蹤和測試，最終從這些病毒宿主身上找到了與人類流感大流行之間的聯系。
一個多世紀過去了，作者以引人入勝的故事向讀者展示了追尋致命病毒的縝密的偵查過程，同時還介紹了不少令人著迷的科考工作，如從北極永*凍土中挖掘1918年流感大流行導致死亡的患者尸體，并采集含有病毒遺傳物質的組織樣本。
那么，全球流感大流行是否會再次發(fā)生？
答案或許正如韋伯斯特博士在書中所說的那樣，“不僅僅是可能，而且只是時間問題�！�