胸前佩戴著紅字的這個(gè)女人是個(gè)沒(méi)有任何朋友的罪人。人們對(duì)她指指點(diǎn)點(diǎn)，那些受人尊重的人都唾棄她，牧師們用尖銳的言辭抨擊她。恥辱不分日夜地追隨著她。
　　故事發(fā)生在17世紀(jì)的新英格蘭。當(dāng)時(shí)，清教徒們飄洋過(guò)海來(lái)到美洲，建立了新的城鎮(zhèn)，同時(shí)也帶來(lái)了自己國(guó)家的宗教和習(xí)俗。在早期馬薩諸塞州的波士頓，教會(huì)的勢(shì)力非常強(qiáng)大——非常冷酷無(wú)情。任何違背教會(huì)和上帝訓(xùn)誡的人都會(huì)受到懲罰。
　　但是對(duì)于赫斯特·普林，這個(gè)生下私生子的女人來(lái)說(shuō)，她并不是少數(shù)的罪人。那誰(shuí)是孩子的父親呢？他為什么不大膽地公開(kāi)自己的身份？為什么赫斯特要承受胸佩紅字的恥辱，而她的情人卻可以逃脫懲罰？他不是也同樣有罪嗎？