本書是歷史上第一本紀傳體史書，它不同于前代史書所采用的以時間為次序的編年體，或以地域為劃分的國別體，而是以人物傳記為中心來反映歷史內容的一種體例。從此以后，從東漢班固的《漢書》到民國初期的《清史稿》，近兩千年間歷代所修正史，盡管在個別名目上有某些增改，但都絕無例外地沿襲了《史記》的本紀和列傳兩部分，而成為傳統(tǒng)。