《蠡測集》所論大都是關(guān)于中國文學和文化的大時段研究。所謂“大時段研究”，頗似所謂的“宏大敘事”，但后者帶有西方現(xiàn)代主義色彩，容易將歷史的發(fā)展簡單化。袁先生認為， “中國文學和中國文化宛如浩瀚的大海，本書也不過是以蠡測�！�，因以“蠡測”作為書名。其中有些文章是作者主編的《中國文學史》和《中華文明史》全書總緒論，或某一段文學史、文明史的分緒論，涉及的時段很好長，縱向的跨度很好大。