本書可以作為一本經(jīng)濟學(xué)的書，或政治哲學(xué)書、歷史書來閱讀。 從經(jīng)濟學(xué)角度看，它分析了產(chǎn)權(quán)的形成和分配：在無政府狀態(tài)下，淘金者是選擇暴力還是簽約？隨著環(huán)境約束的變化，合約也在變化：從搭伙抵御入侵者，但金子歸挖到者所有；到一起開采，然后分成；到最后土地（及地底的黃金）分配到個人，成為私有財產(chǎn)。此外，還可以了解從古至今私有產(chǎn)權(quán)觀念的變化。 從政治哲學(xué)角度看，它能回答以下這些問題：為了爭奪黃金，暴力、公地悲劇是否不可避免？是不是如霍布斯所說的“人的生活孤獨、貧困、卑污、殘忍而短壽”？讀者可以看到，淘金者如何從無政府狀態(tài)中走出，構(gòu)建出規(guī)則和秩序。 從歷史角度看，透過大量信件、合約、文獻等資料，作者講述了一段從發(fā)現(xiàn)黃金到淘金熱爆發(fā)的有趣歷史，一改傳統(tǒng)對西部淘金熱充滿暴力的刻板印象。 對經(jīng)濟學(xué)者來說，本書最大的價值，是提供了新的研究方法——“華盛頓經(jīng)濟學(xué)派研究法”，即張五常教授所說的：“重視真實世界的事實或史實，通透地掌握著簡單的經(jīng)濟概念與原則，然后推出可以驗證的假說，頻頻驗證。”