思辨能力，或稱批判性思維，由兩個維度組成：在情感態(tài)度維度包括勤學好問、相信理性、尊重事實、謹慎判斷、公正評價、敏于探究、持之以恒地追求真理等一系列思維品質或心理傾向；在認知維度包括對證據、概念、方法、標準、背景等要素進行闡述、分析、評價、推理與解釋等一系列技能。
　　思辨能力的重要性是不言而喻的。兩千多年前的中國古代典籍《禮記·中庸》曰：“博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之�！惫畔ＥD哲人蘇格拉底說：“未經審視的人生不值得一過。”可以說，文明的誕生正是人類自覺運用思辨能力，不斷適應并改造自然環(huán)境的結果。游牧時代、農業(yè)時代以及現代早期，人類思辨能力雖然并不完善，也遠未普及，但通過科學技術以及人文知識的不斷積累創(chuàng)新，已經顯示出不可抑制的巨大能量，推動了人類文明闊步前進。那么，進入信息時代、知識經濟時代和全球化時代，思辨能力對于人類文明整體可持續(xù)發(fā)展以及對于每一個個體的生存和發(fā)展，其重要性更將史無前例地彰顯。
　　我們已進入一個加速變化、普遍聯系和日益復雜的時代。隨著交通技術和信息技術日新月異的發(fā)展，不同國家和文化空前緊密地聯系在一起。這在促進合作的同時，也導致了更多的沖突；人類所掌握的技術力量與日俱增，在不斷提高物質生活質量的同時，也極大地破壞了我們賴以生存的自然環(huán)境；工業(yè)化、城市化和信息化程度的不斷提高，全方位擴大了人的自由空間，同時卻削弱了維系社會秩序和穩(wěn)定的價值體系與行為準則。這一切變化對人類的思辨能力和應變能力都提出了前所未有的要求。正如本套叢書作者之一理查德·保羅（Richard Paul）在其所創(chuàng)辦的批判性思維中心（Center for Critical Thinking）的“使命”中所指出的，“我們身處其中的這個世界要求我們不斷重新學習，習慣性重新思考我們的決定，周期性重新評價我們的工作和生活方式。簡言之，我們面臨一個全新的世界，在這個新世界，大腦掌控自己并經常進行自我分析的能力將日益決定我們工作的質量、生活的質量乃至我們的生存本身�！�