《駱駝祥子》講述的是舊中國(guó)北平城里一個(gè)人力車夫祥子的悲劇故事。祥子來(lái)自鄉(xiāng)間，日益凋蔽衰敗的農(nóng)村使他無(wú)法生存下去，他來(lái)到城市，渴望以自己的誠(chéng)實(shí)勞動(dòng)，創(chuàng)立新的生活。他試過(guò)各種工作，最后選中拉洋車。他習(xí)慣于個(gè)體勞動(dòng)，同時(shí)又渴望有一輛像土地那樣靠得住的車。買車，做個(gè)獨(dú)立的勞動(dòng)者，這是他的志愿、希望。經(jīng)過(guò)三年奮斗，他買上了車，但不到半年，竟被人搶去；但祥子仍然不肯放棄擁有自己的一輛車的夢(mèng)想，盡管他對(duì)自己的追求不無(wú)懷疑，幾度動(dòng)搖，但仍然不斷振作起來(lái)，再度奮斗。這部小說(shuō)的現(xiàn)實(shí)主義深刻性在于，它不僅描寫了嚴(yán)酷的生活環(huán)境對(duì)祥子的物質(zhì)剝奪，而且還刻畫了祥子在生活理想被毀壞后的精神墮落。