本書(shū)是倫敦大學(xué)學(xué)院中國(guó)考古學(xué)副教授莊奕杰博士基于古籍記錄和考古發(fā)現(xiàn)用英文撰寫(xiě)的一部半虛構(gòu)作品, 時(shí)代背景設(shè)定為新莽天鳳四年 (公元17年), 處于兩漢之交。一方面, 這個(gè)時(shí)代是古代中國(guó)經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展的一個(gè)高峰, 國(guó)家呈現(xiàn)出繁榮面貌, 農(nóng)業(yè)生產(chǎn) (包括技術(shù)與發(fā)明)、手工藝生產(chǎn)達(dá)到了前所未有的水平; 另一方面, 在各色人等的生活中, 有喜悅, 也有煩惱; 有憧憬, 也有惆悵; 有艱辛, 也有收獲。跟隨本書(shū), 與當(dāng)時(shí)的不同職業(yè)、不同階層的中國(guó)人“共度”十二個(gè)時(shí)辰, 多層次觀摩古代中國(guó)的生活圖景。