什么是災害？無論是自然科學研究者還是社會科學研究者，幾乎所有對災行研究的工作者都需要回答這個基本問題，都要對“災害”二行定義研究。不同研究領域對災害有不同的定義。以下，從社會科學和自然科學的綜合交叉研究角度出發(fā)，對“災害行定義研究。

節(jié)什么是災害

對“災害”的說明與闡述，自古今從未斷過，不同時期人們對“災害”的定義闡述也不同。不同學科對“災害”定義的側重也有不同，自然科學強調災害的自然屬，而社會科學則強調災害的社會屬。

一、災害的詞源解析

中西方對“災害”的詞源解析略有不同。國外來講，西方國家認為災害的源頭與星球有關。災害的英文disaster源于法語的desastre,而法語中的desastre又分為dis和astro兩個部分，均來自拉丁語，兩者的結合構成了“災害”，意義上災害與星象有關。所以，早期的災害反映出一種源于星象或者星球的消極結果。后來，災害被更多地運用于自然發(fā)生的地殼運動和變動，如地震和洪水，或者傳統(tǒng)上稱之為“的行動”。由此可知，西方社會中的災害源頭與星球有關，后來才轉到地殼運動或者人類無能為力的自然事件。

國內來講，“災害”可以拆分成“災”和“害”兩個部分。中國傳統(tǒng)觀念認為，“災”多與水火有關，從“災”字可以看出古代傳統(tǒng)觀念的形成過程。甲骨文的“災”上面是川，也是水，是火，說明水災、火災頻發(fā)，古人發(fā)覺水火一樣無情而得來了“災”字�！昂Α倍嘀浮皞�害”“禍患”等。甲骨文中的“害”字指代內容表示為切割。當“害”的“切割”本義消失后，金文再加“刀”另造“割”代替。《說文解字》解釋道：“害，傷也。從一，從口�！�、口，言從家起也。（jiè）聲�！薄豆茏印ざ鹊仄�》中同樣明確提出“五害”的定義：“水一害也，旱一害也，風霧雹霜一害也，厲一害也，蟲一害也，此謂五害。五害之屬，水為大，五害已除，人乃可治�！币虼耍�在傳統(tǒng)觀念中“災”與“害”合并在一起指與火和水有關的自然災害，在現(xiàn)代漢語詞典中“災害”被解釋為旱、澇、蟲、雹、戰(zhàn)爭等所造成的禍害①。

二、歷史語境中的災害界定

早期人類的災害觀念體來講還處于萌芽狀態(tài)。部分災害類型并未歸入先民的災害界定中，這表明災害是一個逐步形成并不斷變化的歷史概念，它的變化深受所處時代的影響。甲骨文語境中所謂的災與害無論專指還是泛指，都體現(xiàn)出與其他時代不同的認識。秦漢時期，天人感應的災異學說不僅是儒學思想中的重要觀念，也成為古代社會對災害的主流認識。漢代以后，天人感應的災異天譴說成為貫穿中國古代社會的重要觀念，也成為歷代防災救災、禳災政策制定的直接理論來源。

“災害”一詞并非現(xiàn)代用詞，亦非外來語，中國古代的各類典籍中早有記載。在中國古漢語中，“災害”（甾害），來源于“大雨下到田地里即為災”。因此，災害是指天災人禍造成的損害。在電子版《四庫全書》中以“災害”為關鍵行搜索，可發(fā)現(xiàn)2346次�！稘h上易傳》卷三中曰：“文明以止，則禍亂不生，災害不作�！薄蹲髠鳌こ晒�十六年》中說道：“是以神降之福，時�！薄妒酚洝で厥蓟时炯o》中提道：“闡并天下，災害絕息，永偃戎兵�！彼未�梅堯臣《送張推官洞赴晏相公辟》的詩中有“往者邊事繁，秦民被災害”的詩句。同樣，明代孔貞運《明兵部尚書節(jié)寰袁公墓志銘》中有：“公（袁可立）獨抗疏辯論：‘況今西虜跳梁，播酋負固東海，倭患未熄，中原災害頻仍，起廢求言正今日急務�！�”清代唐甄《潛書·格君》中同樣闡述：“災害不生，嘉祥并。代鄒韜奮《萍蹤憶語》中同樣也寫道：“是在今日，失業(yè)和窮苦雖然是資本主義末路的必然的結果，但是美國的資產(chǎn)階級仍想出種種方法使白工相信這全是黑工給他們的災害！”