本書共14講。作者認為，文明由兩大事實組成：一方面是人類社會的發(fā)展，另一方面是人的自身的發(fā)展。作者以簡練的筆法精辟地概述了歐洲文明的起源和發(fā)展，從公元5世紀直到法國革命前夕。論述了歐洲文明的起源、發(fā)展和它的特性：羅馬帝國覆亡時歐洲文明的諸種不同因素；10世紀蠻族入侵結束，封建制度開始，封建制度的性質(zhì)及其對近代文明的影響：5至12世紀基督教教會的狀況及其歷史作用，自治市鎮(zhèn)的興起、其內(nèi)部管理及對文明進程的影響；十字軍運動的起因、性質(zhì)、后果；君主制的發(fā)展過程；歐洲建立政治體制的各種嘗試：15世紀的特征；16世紀宗教改革的真實性質(zhì)及其結果；英國革命的意義及其對文明進程的貢獻；英國與大陸國家文明進程之異同，17、18世紀法國處于歐洲文明的領先地位。本書是研究歐洲歷史和文明史的重要書籍。