本書旨在通過對明清兩代農業(yè)經濟發(fā)展變化的研究，探索兩代農業(yè)經濟發(fā)展變化癥結所在，并在此基礎上，總結出歷史經驗與教訓，探求對當今社會經濟建設的啟廸。具體內容包括四部分：一是緒論部分，研討明清時期農業(yè)經濟發(fā)展變化的幾個理論問題； 二是探索明清兩代前期的農業(yè)經濟發(fā)展諸因素，如政府扶農政策、田水利建設發(fā)展、農業(yè)技術推廣、高產作物引進、商品性農業(yè)發(fā)展及與糧爭地，農副業(yè)結合發(fā)展。其中又包括：墾荒政策與自耕農大量出現、勞動人口變動與農業(yè)生產發(fā)展、農家經濟向多種經營發(fā)展、以及農民身份地位提高等；三是探討明清兩代后期的農業(yè)經濟變化。其中包括地主經濟發(fā)展與變化，農業(yè)資本主義萌芽發(fā)生與發(fā)展，以及地主經濟發(fā)展對農業(yè)經濟衰落的影響；四是理論總結，指出明清兩代農業(yè)經濟發(fā)展變化的總根子在于：受中國特色封建經濟體制即地主制經濟運行軌道的制約。本書在探討兩代農業(yè)經濟發(fā)展變化之時，并沒有停留在研究歷史層面上，而是經過對兩代農業(yè)經濟發(fā)展變化，進行精心梳理，總結出對當前社會主義建設事業(yè)有參加價值的經驗，力圖做到史為今用，為當今偉大的社會主義建設事業(yè)獻計進策。