本書是美國新批評派學者布魯克斯和沃倫合編的一部短篇小說鑒賞集, 是新批評理論觀點和方法在小說批評與理論領域的體現(xiàn)。選用各種題材和多種風格的短篇小說, 加以分析討論和互相比較, 提出鑒別好小說的一些原則, 闡述小說的形成與發(fā)展過程, 為我們提供了小說批評與賞析的范例; 目的是為了加深讀者對作品的理解和提高他們的鑒賞力。作為新批評派細讀式批評和理論闡述的名著, 本書幫助新批評派在美國大學的文學講壇中確立了“文學批評”的地位, 對文學教學與批評實踐影響深遠。它既是一本文學教科書, 也是文學愛好者的自修讀物。