本書重寫了明朝憲宗皇帝朱見深和他的寵妃萬貞兒的故事。一個正值綺年、位居、后宮三千的帝王、一個是年長十九、韶華已逝、身份卑微的宮女, 卻在禁宮深苑中, 演出了一幕千古罕見的愛情荒誕劇。此外, 小說還對憲宗朱見深的父親英宗朱祁鎮(zhèn)在土木堡之變后的俘虜生涯, 其南歸后被弟弟代宗朱祁鈺囚禁, 后在曹吉祥等人協助下奪門復辟、重登帝位的傳奇史實也作了別致的敘述和詮釋。展現了一幅充滿血腥與陰謀同時又活色生香的明代宮廷生活畫卷。