本書是作者在開設《西方人文社科經(jīng)典名著選讀》研究生課程基礎上逐漸形成的。在中央財經(jīng)大學開設此課程的目的，是為了提高研究生的綜合人文素養(yǎng)，拓寬人文社科研究視野，嘗試突破學科研究領域的限制，啟發(fā)學科交叉研究的選題。本書內容是西方古代文本部分，主要由古希臘羅馬及希伯萊經(jīng)典文本組成，除了最后一篇的作者是英國近代歷史學家愛德華吉本外，其他文本的原作者均為古代作家（中世紀之前），所有文本均為英文譯本，可以讓我們對古代地中海文明有個初步的認識和理解。
本書在英文文本下有注釋，每一篇之后有中文的讀后感與閱讀思考題，有助于讀者對原著的理解和掌握，材料作為研究生讀物已充分得到學生的喜愛。