本書初編成于明天啟六年 (1625), 這年馮夢龍已屆天命之年, 還正在各地以做館塾先生過活, 兼為書商編書以解無米之炊。此時也是奸黨魏忠賢在朝中掌權(quán), 提督特務(wù)機(jī)關(guān)東廠, 大興冤獄, 正紅得發(fā)紫之際, 是中國封建社會比較黑暗的時期之一。馮夢龍編纂這部政治色彩極濃, 并且許多篇章直斥閹黨掌權(quán)之弊的類書, 不能不令人對馮氏大智大勇的膽識表示敬佩。