本書是作者的大河小說三部曲之一，講述了《辛丑條約》簽訂前后四川一隅發(fā)生的故事。作者跳出中國傳統(tǒng)小說重情節(jié)的固有思維，通過一連串的故事，將一幅生動形象的天回鎮(zhèn)“市民階層”的群體畫像呈現(xiàn)于讀者面前，與此同時，通過羅歪嘴、顧天成二人爭奪蔡大嫂，最后顧勝羅敗，實即反映殖民勢力擊敗封建勢力。