中國古代社會自秦以來經(jīng)歷了長達兩千多年的封建王朝統(tǒng)治, 獨特的制度安排下涵蓋了數(shù)十個王朝的興衰更迭, 各個王朝生命周期長短不一, 但無一例外都經(jīng)歷了從建立、興起、繁榮到衰落至滅亡的命運。中國封建王朝周期性興衰的共性引起了學者的極大關(guān)注, 學者們從歷史學、社會學、政治學、經(jīng)濟學和法學等不同學科角度進行了分析, 采用新制度經(jīng)濟學分析王朝興衰更替的研究成果也非常豐富。與多數(shù)研究著重從某一社會結(jié)構(gòu)本身或其影響來探究封建王朝的興衰及其周期律問題不同的是, 作者從制度變遷視角進行了系統(tǒng)動態(tài)分析, 涉及制度變遷、利益集團、統(tǒng)治者偏好、路徑依賴等。