本書致力于探討作為整體的東南亞如何在特殊的自然地理和地緣政治環(huán)境下發(fā)展與外部世界的關系，并在權力弱勢的情況下通過不斷適應和改造外部的壓力（因素）為自身爭取有利的地位。 本書對東南亞地區(qū)各國的歷史作了概要的梳理，從東南亞地區(qū)本身發(fā)展的實踐及邏輯過程中，闡明了“東南亞”這一名稱的由來及所代表的深刻含義，揭示了東南亞地區(qū)各國之間錯綜復雜的關系，以及其歷經(jīng)曲折、演變至今的發(fā)展軌跡。從中讀者可以初步了解東南亞國際關系的本質和特點，鑒古知今，大致理解當今東南亞國際關系的發(fā)展變化。