一、概述
    按照西方的學術傳統(tǒng)，論述西方法律思想，一般都從古代希臘說起。這里，希臘是一個歷史的地理概念。它是指以現代希臘之所在地為中心，包括了巴爾干半島南部、愛琴海諸島、意大利南部、小亞細亞西岸等橫跨歐、亞、非三大洲的廣大地域。
    根據最新的考古成果，早在2500多年前，古代希臘就已經進入了文明社會。當時，克里特島上的諾薩斯文化和伯羅奔尼撒半島上的邁錫尼文化，成為了西方世界文化發(fā)展的搖籃。至公元前12世紀，希臘進入了“荷馬時代”。公元前8世紀一公元前4世紀，是希臘歷史上最為輝煌的城邦制時期。公元前338年，希臘被馬其頓所征服。公元前工68年，為羅馬帝國所滅亡，成為其一個行省。
    古代希臘，是西方文明的發(fā)源地，近代西方哲學、美學、醫(yī)學、文學、數學、天文學以及倫理學等，無不發(fā)端于此地。然而，法學卻是誕生于古代羅馬，而非希臘。這當中，有著諸多的社會歷史原因，大體包括如下幾個方面：
    第一，在古代希臘，城邦制國家也曾達到過繁盛階段，但這種歷史太短了，只維持了一、二百年。而這點時間，對孕育一門學科——法學來說，畢竟太短了一些。因為法學和哲學等學科不一樣，它不是一門純理論科學，而是一門應用性很強的學問，它以社會上現實的法律關系為自己的研究對象，而一個社會要形成一種比較成熟的發(fā)達的法律關系，是需要一個比較長的歷史積累的。比如，在古代羅馬，從頒布第一部成文法《十二表法》起，至查士丁尼編纂《國法大全》止，其一以貫之的歷史就延續(xù)了一千多年。古代希臘和羅馬的這一區(qū)別，是法學在兩個國家遇到不同歷史命運的重要原因。
    第二，在古代希臘，不僅城邦國家繁盛的歷史比較短，而且各個城邦國家也缺少安定，國與國之間的戰(zhàn)爭也很頻繁，這樣，就造成了一種不利于法律和法學發(fā)展和繁榮的局面——國家經常處在動蕩的形勢之下。就拿城邦國家中力量最強大的雅典來說，雖然有過伯里克利（Perikles，約公元前495年－公元前429年）時代輝煌的憲法，但整個雅典也一直處在動蕩不安之中。先是與波斯的戰(zhàn)爭，而后是與科林斯的爭執(zhí)，接著又是與斯巴達爭奪希臘的霸權。而動蕩與爭斗可以發(fā)展起其他學科，但卻不能使法學獲得發(fā)展和繁榮，因為法學的發(fā)展與繁榮需要安定的社會條件。