本書是郭沫若研究先秦思想與古代社會的重要著作，包括古代研究的自我批判與總結(jié)及孔墨、儒家八派、稷下黃老學派、莊子、荀子、名辯思潮、前期法家、韓非子、呂不韋與秦王政等人或?qū)W派的階級立場、政治主張、學術(shù)思想都做了總結(jié)性批判研究。本書史料豐富、論點新穎，在思想界史學界引起高度重視，有著廣泛影響。本書于1945年9月由重慶群益出版社初版，又于1946年、1947年、1948年出版3版，此后多次重印，為郭沫若研究先秦學術(shù)思想的主要論集之一，是《青銅時代》的姊妹篇。