本書重點介紹了19世紀13位重要的哲學家。從康德和德國觀念論開始(費希特、謝林和黑格爾)，到他們批判性的繼承者(叔本華、克爾凱郭爾和費爾巴哈)，再到現(xiàn)代社會的五位反抗者(馬克思、托克維爾、梭羅、孔德、密爾)，最后歸結于尼采思想對現(xiàn)代性思想的替代。