本書以翻譯實踐家為主體，共收24位翻譯家，他們處于不同的歷史階段，同為翻譯，然而各行其道，并各有所長。他們的名字跟思想家、哲學家、文學家、社會活動家、科技專家或新興學科奠基人的稱呼連在一起。所收人物從16世紀的徐光啟開始，至現(xiàn)今仍健在的、年逾九旬的錢紹昌先生，時間跨度達到500余年。翻譯的語種含英語、俄語、日語、德語和法語。