本書講述了1300年—1600年前后羅馬的藝術、藝術家和贊助人的故事。約翰·馬爾恰里按照時間順序，介紹了羅馬當時的藝術和藝術項目，討論了羅馬城中多樣的贊助模式，以及不同教皇當權時期的贊助差異，同時分析了當時興起的別墅文化。作者將這一時期的一批杰出的藝術作品和藝術項目置于實踐、競賽和互相競爭等語境下進行討論，讓讀者從多個方面領略文藝復興時期羅馬的偉大及對后世藝術活動和藝術理念的影響。