本書把古史辨運動當作近代學術思想發(fā)展中一個歷史現(xiàn)象來描述，主要探討了運動何以會爆發(fā)、以什么樣的風貌出現(xiàn)、帶來什么影響等近代思想史問題。本書認為，導致該運動產生的最具關鍵性的因素是清季今文家的歷史解釋，而清末民初錯綜復雜的思想學術環(huán)境尤為重要，顧頡剛個人的“沖天一擊”則是運動的觸媒。