引子
道光二十二年（1842）夏，大暑日。土氣濕滯，天炎蒸郁。而且這種熱又不得透氣，使人自感齷齪，又使人想發(fā)一通脾氣。

不近情理的熱，已顯異樣。果然，大暑第三天傍晚起，永�？h境內(nèi)，黑云籠城，邪風(fēng)驟起，隨著幾束利劍般的閃電撕開(kāi)喪服式肅穆而壓抑的黑云裙裾裂口，大雨傾盆而下。
永福縣北閩清的廣濟(jì)河，納了北山的村流，如大洋、鳳漈、東溪、蒲溪等，挾廛而南，抵永福縣北直奔永福大溪。德化西鄙的雙溪自西徂東，也攫向永�？h治。
府治上下的險(xiǎn)灘號(hào)稱有三十五灘，此時(shí)更是驚濤駭浪。都說(shuō)是暴雨不終朝，可是大雨整整持續(xù)了一夜還沒(méi)有停止的跡象。奔流的溪水大漲。民居淹沒(méi)，廬舍倒塌，良田淹浸。
一大早，城門外的大王廟要被沖塌了！村民驚呼。挾裹著潑天的大雨和偶爾響起的驚雷，從廟里跑出來(lái)的乞丐挾著他的包袱和打狗棒，蓬頭垢面，躲在廟里時(shí)他已接受過(guò)暴雨的洗禮，但那是局部的。
大水先是漫浸了縣前街的旌善亭申明亭。這是縣署大門之外公議民論的所在，原是個(gè)極熱鬧之處，此刻卻冷清無(wú)人。今天大水，各家盡在家中觀察水情，指揮搬移物品，家有年邁老人的，還試圖先把老人扶往安全之所。少數(shù)幾個(gè)淡定的人聚集在自家門口，指點(diǎn)、推測(cè)水勢(shì)。娃娃的
啼哭和大人的叫喊不時(shí)地從各人家家中傳出，然而如同滴水入汪洋。還有未曾見(jiàn)過(guò)大水的一兩個(gè)半大小孩，見(jiàn)到家里漫進(jìn)的水里竟然有小白魚(yú)和通體透明的小河蝦，或許此時(shí)沒(méi)有大人看管，也不知兇險(xiǎn)，興奮地拿著小盆蹚在門外水城中，要撈魚(yú)撈蝦，被大人呵斥回轉(zhuǎn)。天要下塌了。
大水漲得意外的快�；熘�浮葉、魚(yú)蝦以及飛落的破瓦、石礫塵埃泥淖的大水涌進(jìn)縣南門和水門，再漫進(jìn)儀門。

縣署的儀門東西兩側(cè)是寅賓館和倉(cāng)獄。
大水淹進(jìn)了寅賓館，西邊的倉(cāng)獄中，一些犯人已經(jīng)開(kāi)始搖動(dòng)著鐵柵，大聲嘶喊了。
縣署大小官吏乍遇這百年大水，一時(shí)無(wú)措。陰陽(yáng)學(xué)的曾學(xué)術(shù)此時(shí)正一頭大汗在衙門東邊的幕署和知縣等人商議著。艱難地商議完畢，他們匆匆走出。
在縣衙前，受命的衙役在頭門架梯，然后登梯取下縣額。
穿過(guò)文昌閣、貞女祠時(shí)，明倫堂趕來(lái)了幾個(gè)學(xué)生。
一行人抱著永�？h額涉水來(lái)到縣治前左元輔里的溪港，昔日緩緩潺潺、開(kāi)豁無(wú)聲的溪港當(dāng)下也是洶洶巨浸。冒雨禱祝后，幾人擎起縣額，祭入汪洋之中。俄頃，有聲如雷炸開(kāi)之際，雨竟?jié)u漸收止，水勢(shì)也開(kāi)始消退……跟出來(lái)的學(xué)生中，17 歲的力鼎三看得目瞪口呆。
傍晚，走過(guò)縣前街，力鼎三看見(jiàn)旌善亭申明亭又聚起一小叢人群了，他也稍作駐足，聽(tīng)見(jiàn)人群中紛紛議論起這兩日大雨中，誰(shuí)家里房子倒了，誰(shuí)家遭災(zāi)慘況……災(zāi)害就是一種隱喻，他們隱隱覺(jué)得，這是政府的錯(cuò)誤政策破壞了自然的和諧而招致上天的警告。實(shí)際上這也并非是完全的牽強(qiáng)附會(huì)。就在中國(guó)東南部這個(gè)小城暴災(zāi)的1842 年7 月，整個(gè)中國(guó)正陷入一個(gè)更大的災(zāi)難中。
自從1840 年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)啟釁，英國(guó)遠(yuǎn)征軍在中國(guó)的南方取得多次勝利，但所獲取的侵略利益還遠(yuǎn)未滿足侵略者的胃口，因而揚(yáng)言北上天津，開(kāi)始了在長(zhǎng)江下游發(fā)動(dòng)一輪又一輪的進(jìn)攻。進(jìn)攻要點(diǎn)就是京口鎮(zhèn)江。
朝廷原來(lái)配備給南北交通大動(dòng)脈至要關(guān)節(jié)鎮(zhèn)江城的守軍卻只有隸屬江寧將軍下轄的將校50 余人，兵丁與作匠共1500 余人。沒(méi)有像樣的炮臺(tái)，副都統(tǒng)海齡因?yàn)橄虺�廷申�?qǐng)鑄炮、募兵以及提高將士待遇，被兩江總督牛鑒彈劾而得到降級(jí)留任的處分。
清廷此時(shí)緊急調(diào)來(lái)山東、四川及湖北4000 多援兵，但于事無(wú)補(bǔ)。八旗守軍與進(jìn)城英軍持續(xù)進(jìn)行了9 天戰(zhàn)斗后，鎮(zhèn)江失守。1000 多名八旗兵除了極少數(shù)逃跑外，其余全部戰(zhàn)斗到最后，以死殉國(guó)。
1842 年8 月，英國(guó)軍艦康華麗號(hào)駛抵南京下關(guān)江面。江寧城有大膽百姓窺看這艘船身上布有72 炮眼。又五日，下關(guān)江面又泊了密密的歐式艦船。江寧被炮眼逼視。
兩江總督牛鑒的折子和欽差大臣耆英的奏報(bào)被催鞭揮響的加急快遞送往京城。
患得患失的道光皇帝同意議和了。
北獅子山山麓下，在明成祖朱棣為航海家鄭和建筑的靜海寺里，雙方代表經(jīng)過(guò)四次議約，8 月29 日，來(lái)不及等來(lái)憤懣之至、自恨自愧的道光皇帝最后圣旨的欽差大臣耆英和伊里布、牛鑒等走上了燕子磯邊的康華麗號(hào)，在禮炮聲中，與英方代表正式簽訂了《南京條約》。條約主要內(nèi)容是：開(kāi)放廣州、廈門、福州、寧波、上海等五處為通商口岸（史稱五口通商），準(zhǔn)許英國(guó)派駐領(lǐng)事，準(zhǔn)許英商及其家屬自由居住，以及賠款、割地等。
多年以后，力鼎三還會(huì)記得這一年的水災(zāi)，在他向孩子們講述他這一段記憶時(shí)，他的腦海中總呈現(xiàn)那一片汪洋的汩沒(méi)。而它只是清朝歷史進(jìn)入一個(gè)巨濤驚浪之中的一朵浪花。