本書以藝術(shù)與生活的關(guān)系這一古老而又常論常新的問題作為中心內(nèi)容，對西方從古至今最重要的哲學(xué)家、美學(xué)家的這一思想觀點及其發(fā)展的歷史過程和邏輯關(guān)系，加以系統(tǒng)地疏理、論述和批判，在批判的基礎(chǔ)上綜合出新，重構(gòu)審美精神。啟蒙時代以來，隨著文化領(lǐng)域的理性分化，本來密切相聯(lián)的科學(xué)、道德、藝術(shù)發(fā)展為相互絕緣、不相往來的獨立領(lǐng)域，各自探討自己的問題。科學(xué)屬于認(rèn)知理性，探討真實性問題（真），道德屬于倫理理性，探討正當(dāng)性問題（善），藝術(shù)屬于審美理性，探討趣味性問題（美）。真善美分家并愈演愈烈，使整個生活系統(tǒng)陷入分裂狀態(tài)。在整個生活系統(tǒng)的理性分化過程中，科學(xué)技術(shù)與合理性相互結(jié)合而固化為現(xiàn)代社會的組織形式，它將手段與目的相互倒置、事實與價值嚴(yán)格分裂，并造成人在現(xiàn)實生活中的異化、物化或單向度狀態(tài)。 現(xiàn)代性的極端化，已使真善美理想與現(xiàn)實、人性與物性形成錯位。如何解決這一矛盾？作者認(rèn)為，根本出路是回歸人類的生存活動之中，使真善美在生活的基礎(chǔ)上達(dá)到統(tǒng)一。