本書是美國著名經濟學家、芝加哥經濟學派重要代表西奧多·舒爾茨的著作，也是舒爾茨在人力資本研究方面的重要著作。他提出，人口質量以及知識方面的投資在很大程度上決定了人類未來的前景。本書內容涵蓋了貧困經濟學、人口質量經濟學、教育經濟，以及人的時間價值經濟學等內容。此外作者還對美國的教育、科研以及國際援助機構的混亂和扭曲現象進行了抨擊。