1857年，倫敦語文學(xué)會決定展開一個百年大計劃：編纂一部完整的英語大詞典。他們公開征集資料，每天都有如雪片般的詞語從世界各地寄來，由詞典編纂師一一檢視、篩選，并寫下最終定義。

其中一位編纂師的女兒艾絲玫，從小就對文字情有獨鐘。每當(dāng)遇到挫折，她總會從某個詞語的定義中獲得救贖。但最吸引她注意的，是那些被男性編纂師們忽略、鄙視或丟棄的詞語，而這些詞絕大多數(shù)是關(guān)于女性的。

艾絲玫偷偷收集這些被她稱為丟失詞的詞語，甚至開始寫下從花攤老板、妓女、女仆那里聽到的各種用詞。這些詞語如果沒有被收錄到詞典中，久而久之，就會成為永遠(yuǎn)的秘密……

本書故事基于真實事件，透過瑰麗的文字，生動重現(xiàn)詞典編纂師的工作與英語大詞典的編輯細(xì)節(jié)，更講述了在充滿巨變的19至20世紀(jì)，一個隱藏在男性書寫歷史背后的動人故事。