本書的主人公出生在巴西亞馬孫州首府瑪瑙斯市，被當?shù)匾粦衾璋湍垡泼窦彝ナ震B(yǎng)。長大后，她只身前往巴西南部發(fā)展，在闊別家鄉(xiāng)近二十年后返回家中，卻遭遇養(yǎng)母埃米莉的離世。她向親友們打聽家族往事，試圖了解年輕時代的埃米莉。親友們講述的回憶構成了小說的一個個章節(jié)，其中包含著錯亂的時間線、復雜的人物關系以及或鮮明或模糊的細節(jié)。這些盤根錯節(jié)的講述勾勒出阿拉伯裔女人埃米莉在多文化交匯的移民城市瑪瑙斯的生存故事，也映射出二十世紀巴西北部亞馬孫州的發(fā)展歷程。本書采用多聲部敘事結構，既是對瑪瑙斯市多語言、文化、宗教并存的社會現(xiàn)實的隱喻，也是作者對回憶書寫的一次探究與嘗試。