本書(shū)作者張東蓀是我國(guó)現(xiàn)代哲學(xué)家、政治活動(dòng)家、政論家。書(shū)中第一部分是“知識(shí)與文化”，系在燕京大學(xué)授課時(shí)所寫(xiě)。第二部分是“思想與社會(huì)”，系出獄后半年所寫(xiě)。本書(shū)主要通過(guò)這兩部分的集中闡述來(lái)說(shuō)明所謂民主主義不是一個(gè)政治制度，乃確是一種有特色的文明，就文明全體來(lái)說(shuō)，當(dāng)然亦把政治制度包括在內(nèi)了。這種文明之特色又在于其自身能常有進(jìn)步，即能自己修改自己。西方學(xué)者稱之為“動(dòng)的文明”，又稱之為“進(jìn)步的文明”。于是“進(jìn)步”或“社會(huì)進(jìn)步”便成為一門(mén)獨(dú)立的學(xué)問(wèn)。