古希臘最偉大的抒情詩人品達（Pindar，約公元前518年前438年），被稱為抒情詩人之首。品達共有17卷詩歌行世，只有4卷凱歌得到大體完整的保留。這四卷凱歌頌揚那些在泛希臘競技會上獲勝的人。奧林匹亞競技會最負盛名，但皮托競技會對希臘人說來意義更加特殊，因為競技舉辦地點正在希臘人所謂的大地中心德爾斐，而德爾斐神諭是希臘人建城、宗教、政治等各個層面最重要的準則。
本書脫胎于伯頓教授的講課稿，逐首解讀品達的《皮托凱歌》，是引用率很高的品達解釋專著。作者從詩句的脈絡和文本來理解詩歌本身，必要時對一些語法和翻譯問題做了解釋，語言流暢，具有很強的可讀性。作者詳細分析每一首凱歌的結(jié)構(gòu)和內(nèi)容，其中浸透著他對希臘詩歌和希臘傳統(tǒng)精神的深刻領(lǐng)悟，不但傳達出希臘詩歌本身的詩歌之美，也昭示出詩歌在希臘傳統(tǒng)社會中的教育作用。