在本書中，作者通過對現(xiàn)代性的歷史性探究，為我們提供了對現(xiàn)代社會本質(zhì)的洞見。本書的導論和哲學部分提出了一個核心的理論假設：心智和文化是區(qū)分人類社會與物理世界和生物 世界的關鍵因素；所有人類社會的問題，歸根結(jié)底，都源自心智和文化的層面。其余章節(jié)則以民族主義如何引發(fā)現(xiàn)代西方社會普遍存在的三大精神疾病（精神分裂癥、躁狂抑郁癥、重度抑郁癥）為例，來驗證這一理論假設。作者不僅追溯了這三大精神疾病的歷史脈絡，還將它們在社會層面的廣泛傳播與民族主義所塑造的現(xiàn)代文化結(jié)構(gòu)相聯(lián)系。這一視角顛覆了或僅從生物學角度或從唯心主義出發(fā)來解析精神疾病的傳統(tǒng)做法，為我們理解和分析精神疾病提供了新的維度。

作者認為，現(xiàn)代民族主義建立在人民主權、平等和世俗主義的基本原則之上。二十一世紀的公民享有前所未有的自由，可以成為個人命運的締造者。盡管這是一種賦權，但也讓人們承受著巨大的心理壓力。人們必須不斷評估自己的身份，管理自己的欲望，并調(diào)整自己在社會中的地位。對于弱勢群體來說，這種過度的壓力在某種程度上導致了精神疾病的普遍發(fā)作。作者分析了躁狂抑郁癥和精神分裂癥的大量病史，認為這些疾病是由社會對自我實現(xiàn)的過度要求所引起的自我功能障礙。在她嚴謹?shù)脑\斷中，瘋狂是一種文化構(gòu)成的疾病。

作者一方面延續(xù)了社會學先驅(qū)埃米爾·涂爾干的研究范式，同時致力于實現(xiàn)跨學科領域的理論創(chuàng)新和突破，為社會科學的發(fā)展提供了新的視角和路徑。