前言

通過研究幾個世紀以來的海戰(zhàn)，我們可以得出一個結論：雖然新科技和戰(zhàn)術給海戰(zhàn)帶來了巨大的變化，但許多因素依然保持不變，比如，思維敏銳、頭腦清醒的領導藝術。中世

紀早期，艦隊由隨機征調的商船組成，用來運送軍隊，但到了20 世紀，體積龐大、武力強大的航空母艦成為海上霸權的象征。海戰(zhàn)武器裝備不斷進化，從槳帆船上的攻城錘，到船甲板上的弓箭手、炮臺、臼炮艇，再到大型鐵甲艦和核潛艇。三桅船的投入使用帶來了更好的機動性，鋼鐵和蒸汽的引入使軍艦不再受制于多變無常的風，從而徹底改變了海戰(zhàn)的面貌，而從航母上起飛的飛機，使人們對海上力量有了新的思考。

評選歷史上的偉大海戰(zhàn)，是一項具有挑戰(zhàn)性的工作。單靠數(shù)字并不能定義一場偉大的海戰(zhàn)，一次相對較小的事件也能產生持久的影響，例如1779 年的弗蘭伯勒角海戰(zhàn)。在1812 年英美戰(zhàn)爭中，單艦決斗非常有效，而大艦隊之間的戰(zhàn)斗經常陷入混亂。不是所有偉大海戰(zhàn)都起到決定性作用，例如，日德蘭海戰(zhàn)至今仍在引發(fā)許多歷史爭論。也不是所有偉大海戰(zhàn)純粹由海軍進行：在1804 年的普洛奧拉海戰(zhàn)中，法國海軍在與商船艦隊的戰(zhàn)斗中敗下陣來。也并非所有的海戰(zhàn)都是在正式交戰(zhàn)的敵對雙方之間進行的，例如1827 年混亂的納瓦里諾海戰(zhàn)，這是最后一場由帆船進行的海戰(zhàn)，或者1652 年第一次英荷戰(zhàn)爭之前的古德溫暗沙海戰(zhàn)。有些海戰(zhàn)，比如1781 年的切薩皮克灣海戰(zhàn)，或者第二次世界大戰(zhàn)期間在太平洋上進行的長達6 個月的瓜達爾卡納爾島海戰(zhàn)，都產生了深遠的影響，而其他海戰(zhàn)則不能與其相提并論。 關于海戰(zhàn)的正面信息可能是有問題的，尤其是在戰(zhàn)勝國撰寫歷史的情況下。如果一場海戰(zhàn)的描述是由指揮官書寫的，他自然會為自己的決策尋找理由。普通水手和平民等次要人物的個人回憶以及目擊者的敘述，往往被忽視，但卻能為海戰(zhàn)的畫面增添不少細節(jié)。時間也是一個問題，人的記憶是容易出錯的，幾年后寫的一篇報告可能不可靠。到了18 世紀，報紙開始流行，雖然主觀偏見、錯誤信息和審查制度會讓真實的海戰(zhàn)畫面變得模糊，但它們提供了生動的描述，讓同時代的讀者感到興奮。

從中世紀時期匆忙組建的商船艦隊開始，隨著時間的推移，海軍不斷發(fā)展。這在17 世紀更為顯著，當時的兩個商業(yè)強國，英國和荷蘭，逐漸形成了具有所有必要的支持和管理職能的職業(yè)海軍。從法國大革命和拿破侖戰(zhàn)爭到第一次世界大戰(zhàn)和第二次世界大戰(zhàn)，職業(yè)海軍都參與了爭奪世界主導權的大型戰(zhàn)爭。在第一次世界大戰(zhàn)前建造無畏艦的大規(guī)模軍備競賽之后，人們期待發(fā)生另一場決定性的特拉法爾加海戰(zhàn)，但事實證明，海軍在那場沖突中并不那么有效。從1919 年開始，空中力量成為重要的影響因素，第二次世界大戰(zhàn)見證了航空母艦的重要性和價值，而潛艇則將海戰(zhàn)帶至另一個新的維度。

在描述海戰(zhàn)的文章中，偉大的艦隊指揮官熠熠生輝，但那些不太為人所知的英雄，男人甚至女人，也在戰(zhàn)斗過程中大放異彩。對偉大的指揮官進行比較絕非易事，因為每個人都必須應對非常不同和復雜的場景，例如科技場景。在此，引用一句歷史學家保羅·肯尼迪的話簡要總結：納爾遜在150 年前的旗艦上行動自如，而杰利科和尼米茲可能在100 年前的船上迷失方向。