桑巴特是第一個將“資本主義”一詞用來形容生產(chǎn)制度的學者，《現(xiàn)代資本主義》則是他學術(shù)生涯中最有分量的一本巨著，本書一共分為三卷，在20世紀30年代，李季曾將本書第一卷引進國內(nèi)，由商務印書館出版，并于50年代再版。而第二、三卷數(shù)十年來一直無人譯介。此番引介出版，計劃在原商務第一卷的基礎上，將三卷本重新翻譯校訂，還原本書最真實完整的面貌。在這本書中，桑巴特將資本主義分為四個時期，前資本主義時代(中世紀末-16世紀前)、早期資本主義時代(15和16世紀之交-18世紀中葉)、高級資本主義時代(18世紀末一戰(zhàn))和晚期資本主義時代(一戰(zhàn)之后)，而他劃分資本主義的原則，則是認為資本主義是生產(chǎn)、流通、分配、消費這一整套經(jīng)濟過程由人格化變?yōu)榭陀^化的過程。在本書中，他確立了經(jīng)濟制度的概念，認為一個時代能被稱為資本主義時代，需要有兩個條件：第一，從事經(jīng)濟活動的人依外來意志，由貨幣的媒介為一種營利的目的服務；第二，在經(jīng)濟生活合理化的意義上，與諸經(jīng)濟關(guān)系的一種新秩序結(jié)合起來。