本書是宋代城市史研究的學術著作。偉大的唐朝和重建版圖的明朝，分別擁有金碧輝煌的皇城長安和北京。與之對應，夾在中間的常被視為脆弱的宋朝，充斥著嘎吱嘎吱的車轍聲、清晨飛來的商販聲、講師們熱情洋溢的聲音共同構建了宋代都市的風景。本書采取“眼光向下”的視角，深入城市的內部，去觀察以往沒有得到重視的社會中下階層民眾的生活。作者利用日記以及宋代方志的舊地圖和其他繪圖，還原了宋代的都市生活場景，再現了宋代城市的繁華景象和熱鬧的市民生活。