二十世紀二十年代末，經濟大蕭條席卷德國，到處都是失業(yè)的人，到處都是對自我麻痹的沉迷。小鎮(zhèn)青年雅各布·法比安試圖在柏林尋找自己的位置，但也面臨著隨時被解雇的現實。眼見摯友的事業(yè)遭遇慘敗，女友為了前途獻身于權勢，法比安卻無能為力，逐漸淪為一個不合時宜的旁觀者……